경남 1호 기회발전특구로 지정된 고성군 양촌·용정일반산업단지의 1조 원 규모 해상풍력 프로젝트가 위기에 빠졌다. SK오션플랜트 매각 추진으로 6400명 고용과 막대한 투자가 표류할 수 있다는 우려가 커지고 있다.

SK오션플랜트는 157만㎡ 규모 고성 양촌·용정지구를 해상풍력 특화 생산기지로 조성 중이다. 현재까지 산단 조성에 투입된 금액만 5000억 원 수준이다. 여기에 상부시설 등 추가 투자 5000억 원이 계획돼 있어 총 1조 원 규모의 대형 프로젝트다.

고용 효과도 막대하다. SK오션플랜트의 직접 고용 인원은 700여 명, 협력사 종사자는 약 2000명으로 고성지역에서 가장 큰 사업장이다. 기회발전특구가 완성되면 추가 고용 3700여 명이 기대된다. 총 6400명의 일자리가 걸린 셈이다.

문제는 모회사 SK에코플랜트가 보유 지분 37%를 신생 PEF 운용사인 디오션자산운용 컨소시엄에 매각하려 한다는 점이다. 디오션은 강덕수 STX그룹 전 회장 측근들이 지난해 3월 자본금 26억 원으로 설립한 운용사다. 자금력이 약한 신생 사모펀드로 매각이 이뤄질 경우 기회발전특구 사업이 표류할 수 있다는 우려가 제기된다.

경상남도는 이번 매각이 현실화되면 지역경제가 직격탄을 맞을 것으로 우려하고 있다. 근로자 고용승계와 협력업체 계약 유지 불확실성, 상부시설 등 5000억 원 규모의 추가 투자 차질이 예상된다. 최악의 경우 특구 해제까지 검토해야 한다는 입장이다.

도 관계자는 “사모펀드는 단기 이익을 우선할 수밖에 없는 구조라 기회발전특구 당시 사업 계획이 지연되거나 축소된다면 산업통상자원부와 협의해 해제를 검토할 수밖에 없다”고 경고했다.

지역사회 반발도 거세다. 군은 기회발전특구로 30여 개 협력업체가 입주하면서 발생할 고용 인력을 대비해 산업·주거 복합 도시 ‘SK시티’를 계획 중이었다.

류해석 고성군 부군수는 “SK가 지역의 상징 기업이 될 것으로 기대했는데 매각 상황이 예상보다 빠르게 흘러가고 있어 신뢰 관계가 무너지진 않을까 걱정된다”고 밝혔다.

더욱 논란이 되는 것은 이른바 ‘먹튀’ 의혹이다. 현재 SK오션플랜트가 산단 조성을 위해 투자한 5000억 원은 SK에코플랜트의 매출로 고스란히 들어간 상태다. 이런 상황에서 매각으로 기존 투자금까지 회수하려 한다는 비판이 나오고 있다.

지난해 정부가 지정한 경남 1호 기회발전특구는 고성뿐 아니라 통영·마산 등 인근 지역 경제를 살릴 핵심 거점으로 주목받아왔다. 특구 지정 기업에는 일정 규모의 설비투자와 고용조건을 계획대로 충족하면 설비투자액의 최대 30%까지 세제혜택과 보조금이 제공된다.

현재 특구 조성 공정률은 60% 수준이다. 오는 2026년 9월 산업단지 부지를 완공하고, 2027년까지 상부 설비공사를 순차적으로 진행할 계획이었다.

지역 주민들은 대기업의 지역 경제 활성화와 낙수효과 등을 기대하며 매립공사 과정에서 발생한 분진과 소음 등 피해를 감수했다. 하지만 주민 협의 없이 일방적으로 매각을 추진하자 반발하고 있다. 고성에서는 ‘SK오션플랜트 매각 결사반대 범군민대책위원회’가 지난 22일 출범해 공개 설명회, 서명운동과 결의대회, 정치권과 연대한 중앙정부·국회 선전 활동에 집중할 계획이다.