국내 양대 플랫폼 기업 중 하나인 카카오의 주가가 상승세를 타고 있다. 김범수 카카오 창업자와 카카오 법인이 주가 조작 혐의 관련 1심 재판에서 무죄를 선고받자 카카오의 경영 불확실성 해소 기대감이 부각된 영향에서다.

코스피 힘빠져도… '무죄' 선고에 주가 급등

21일 오후 장중 유가증권시장(코스피)에서 카카오는 전일대비 5.61% 오른 6만2200원에 거래되고 있다. 이날 오전 파죽지세로 치솟던 코스피지수가 0.37% 상승한 3829.32로 상승폭을 줄인 것에 비하면 뚜렷한 상승세다. 카카오와 함께 국내 양대 플랫폼 기업으로 꼽히는 네이버는 1.36% 내린 25만4500원에 거래되고 있다.

이날 카카오 주가는 서울남부지방법원이 김범수 카카오 창업자와 주식회사 카카오 등에 대해 1심 무죄를 선고했다는 소식이 전해진 11시40분께부터 확 뛰었다. 김 창업자와 카카오는 2023년 2월 카카오엔터테인먼트가 SM엔터테인먼트를 인수하는 과정에서 인수 경쟁사였던 하이브의 공개매수를 방해하기 위해 SM엔터의 주가를 억지로 띄웠다는 혐의로 앞서 기소됐다.

남부지법은 이날 김 창업자와 카카오, 카카오엔터테인먼트, 배재현 전 카카오 투자총괄대표 등에 대해 무죄를 선고했다. 재판부는 "검사가 주장하는 증거들만으로 시세조종(주가조작) 공모 논의가 있었다고 보기 어렵다"며 "카카오에서 낸 매수 주문은 시간적 간격, 매수 방식 등을 살펴봤을 때 시세 조종성 주문과는 상당한 차이가 있다"고 설명했다.

카카오는 공식 성명을 통해 “그간 카카오는 시세조종을 한 부도덕한 기업이라는 오해를 받아왔다”며 “1심 무죄 선고로 그러한 오해가 부적절했음이 확인된 것”이라는 입장을 밝혔다.

'사법 리스크' 경영 불확실성 일단 해소…"AI 재평가 받나"

이날 삼성증권에 따르면 장중 카카오엔 외국인투자자와 기관투자가의 동반 순매수세가 유입되고 있다. 외국인은 전날에도 카카오를 약 121억어치 순매수했다.

증권가에서는 이번 판결이 카카오의 사법리스크와 경영 불확실성 해소 시발점이 될 것으로 보고 있다. 한 자산운용사 관계자는 "이번 혐의는 핵심 임직원만이 아니라 기업 카카오 또한 걸려있었던 만큼 사법 리스크를 의식한 일부 외국인·기관투자가들의 투심에 영향을 줬을 것"이라며 "아직 1심이긴 하지만, 1심에서 무죄가 나온 판결이 이후 완전히 뒤집히는 경우는 흔치 않다"고 말했다.

그는 “그간 카카오 주가에 부담으로 작용했던 사법 리스크가 걷히면서 기업 가치 재평가 여지가 생겼다"며 "시장이 AI 사업과 플랫폼 경쟁력, 최근 카카오톡 개편의 수익성 등에 더 집중할 전망"이라고 내다봤다.

선한결 기자 always@hankyung.com