하이트진로가 일본 미야기현의 대표 사케 ‘미야칸바이’를 국내에 공식 출시했다. 미야칸바이는 한정 수량만 생산돼 현지에서도 품귀 현상을 빚을 만큼 인기를 끄는 제품으로 특히 2030세대 여성 소비자들 사이에서 높은 호응을 얻고 있다. 하이트진로는 국내에서도 사케 수요가 증가하는 점에 주목해 이 제품 수입을 지속 확대할 방침이다.

하이트진로는 지난 20일 서울 강남구에 위치한 뉴브호텔에서 미야칸바이 국내 출시를 기념하는 시음 행사를 개최했다.

올해로 107주년을 맞은 칸바이주조는 일본 미야기현에 위치한 양조장으로 5대째 가업을 이어 온 소규모 가족 경영 기업이다. 칸바이주조는 ‘마음에 봄을 부르는 사케’를 경영 이념으로 삼고 있다. 이날 기업 및 제품 소개를 맡은 이와사키 마나 칸바이주조 대표는 “2011년도에 있었던 동일본 지진에 의해 양조장이 완전히 붕괴된 적이 있지만 많은 분에게 응원을 받고 양조장을 재창업 하게 됐다”라며 “미야칸바이의 사케를 마시면서 위로받고 따뜻한 사회를 만들기 위해 지금과 같은 경영 이념을 만들게 됐다”고 설명했다.

칸바이주조는 미야기현의 여러 양조장 중 유일하게 직접 재배한 자사 쌀과 현 내에서 생산되는 지역산 쌀만을 사용해 제품을 만드는 곳이다. 현재 칸바이주조는 ‘미야마니시키’, ‘아이코쿠’, ‘히요리’, ‘야마다니시키’ 등 4종류의 주조용 쌀을 생산하고 있다. 쌀과 물, 누룩만을 사용한 ‘준마이’ 기법으로 제품을 만드는 게 특징이다.

미야칸바이는 칸바이주조를 대표하는 프리미엄 사케로 최근 들어 일본 2030세대 여성 소비자를 중심으로 인기몰이 중이다. 일본 대표 항공사인 ANA 국제선 비즈니스 클래스 기내 주류로도 제공되고 있다. 이와사키 대표는 “과거에 비해 일본 내 사케 수요는 전반적으로 감소했지만 자신의 취향에 맞는 스타일의 사케를 찾는 마니아층이나 저렴한 제품보다는 조금 더 고급 사케를 선호하는 소비자층은 꾸준히 늘고 있다”라며 “미야칸바이는 일본에서 자신만의 취향에 맞는 음식이나 주질을 추구하는 젊은 소비자들에게 인기를 얻고 있고 특히 최근에는 젊은 여성 소비자들이 많이 찾는다”고 말했다.

이번에 하이트진로가 들여온 제품은 △미야칸바이 준마이긴죠 55 △준마이다이긴죠 45 △준마이다이긴죠 제이센 40 등 3종이다. 품명 뒤에 표시된 숫자는 제품의 정미율을 의미한다. 정미율은 쌀을 도정해서 깎아내고 난 뒤 남은 쌀 알갱이의 비율을 뜻하는 말로 숫자가 낮을수록 고급 사케로 분류된다. 이날 행사에서 신제품을 시음할 수 있는 기회가 제공됐다.

먼저 준마이긴죠 55는 브랜드 베스트셀러이자 일본 사케 평가 사이트 ‘사케타임즈’에서 전국 9위를 기록한 제품이다. 잔을 흔들어보니 은은한 과실향이 올라왔으며 일반 사케와 달리 강한 단맛이 느껴졌다. 준마이다이긴죠 45는 이와사키 대표가 직접 추천한 제품으로 아로마 향이 인상적이었다. 산뜻하고 깔끔한 마무리가 특징이다. 마지막으로 준마이다이긴죠 제이센 40은 풍성한 감칠맛과 긴 여운이 잘 느껴졌다. 세 가지 제품 중 판매가가 가장 높다.

하이트진로는 2021년부터 사케 수입 사업을 본격화했다. 이전에도 일부 사케 브랜드를 들여왔지만 2021년을 기점으로 제품군을 대폭 확대하며 수입에 박차를 가했다. 이는 국내 사케 수요 증가와 맞물린 전략적 움직임으로 풀이된다.

관세청 무역수출입통계를 보면 국내 사케 수입 중량은 지난 2022년 4840t(톤), 2023년 5415t, 2024년 5684t로 매년 증가하고 있다. 이덕희 하이트진로 프리미엄특판지점 파트장은 “국내에서 소주, 맥주 등도 인기가 좋지만 그 이상의 다양한 경험을 원하는 고객들의 니즈를 충족시키기 위해 사케 라인업을 지속 확대하고 있다”고 말했다.

실제 하이트진로의 사케 매출도 증가세를 보이고 있다. 이 파트장은 “사케 매출은 2021년부터 지난해까지 매년 두 배 이상 증가했다”라며 “올해는 전년 대비 약 30% 이상의 성장을 목표로 하고 있다”고 밝혔다.

하이트진로는 미야칸바이가 한정 수량으로만 생산되는 프리미엄 사케인 만큼 마케팅 역시 수요가 높은 소비층에 집중한다는 방침이다. 이 파트장은 “칸바이주조가 대규모 양조장이 아니다 보니 편의점이나 대형마트 등 유통 채널에 납품하기에는 수량에 한계가 있다”라며 “고급 이자카야나 일식 레스토랑 등을 중심으로 납품할 계획”이라고 설명했다. 이어 “사케 마니아층을 위주로 마케팅을 지속할 예정”이라고 덧붙였다.

박수림 한경닷컴 기자 paksr365@hankyung.com