인구가 감소하고 있는 지방 시·군에 하루 3시간 이상 머무는 ‘체류인구’가 실제 거주인구보다 지역경제 활성화에 더 큰 도움이 된다는 통계가 나왔다. 앞으로 거주인구보다 체류인구를 늘리는 방향으로 정책이 설계돼야 한다는 지적이다.

행정안전부와 통계청은 30일 이런 내용의 ‘2분기 89개 인구감소지역(시·군) 생활인구 산정 결과’를 발표했다. 생활인구는 주민등록인구·등록외국인(등록인구)과 월 1회 하루 3시간 이상 머무는 ‘체류인구’를 더한 수치다.

지난 1분기 때 등록인구 대비 체류인구 배수가 10.2배로 2위를 기록했던 강원 양양군은 2분기 땐 17.4배로 올라 1위에 올랐다. ‘서핑 성지’로 꼽히는 양양군을 방문한 체류인구의 10명 중 8명은 타지 거주자였다. 양양군에 이어 등록인구 대비 체류인구 배수가 높은 지역은 △경기 가평군(15.6배) △강원 고성군(15.4배) △인천 옹진군(13.7배) △강원 평창군(12.2배) 등 순이었다.

이번 조사부터는 신용카드 사용액 등 데이터를 분석해 생활인구별 소비 특성까지 살폈다. 그 결과 소비 활동도 등록인구보다 체류인구에서 두드러졌다. 강원 지역에서 총 카드 사용액 중 체류인구의 사용 비중(55.8％)은 등록인구보다도 컸다.

양양군에서는 무려 71.6％로 거주민 소비액의 2배 이상을 쓰는 것으로 확인됐다. 양양군 관계자는 “수도권에서 계절을 가리지 않고 서핑은 물론 설악산 등산을 위해서도 다수가 찾아온다”며 “보통 단체로 찾아와 맛집은 기본이고 며칠씩 숙박하면서 비용을 지불하고 가는 영향이 있을 것”이라고 덧붙였다.

체류인구의 평균 카드 사용액은 1인당 약 11만5000원이었다. 주요 사용 유형은 음식업이 28.9％로 가장 많았고 이어 △슈퍼마켓 등 종합소매 17.8％ △문화 여가 12.1％ △전문 소매(시장 상점 등) 10.8％ 등이었다. 행안부 관계자는 “평균 체류 일수가 3.2일인 것을 감안할 때 체류 인구가 지역경제 활성화에 미치는 영향이 큰 편”이라고 설명했다.

관광 자원 뿐 아니라 출퇴근 환경·주소변경 등과 관련한 정책을 고민해 체류 인구를 늘려야 한다는 제언도 나왔다. 김근식 통계청 빅데이터통계과장은 “체류 인구의 절대다수는 관광객인 만큼 지자체별로 관광객을 끌어들일 수 있는 정책이 효과가 클 것”이라면서도 “일자리 통근·통학을 위해 체류하는 인구도 적지 않아 이들을 고려한 맞춤형 대책도 고민할 때”라고 말했다.

고기동 행안부 차관은 “89개 인구감소지역이 맞춤형 지역 활성화 대책을 만들 수 있도록 생활인구 통계 항목을 계속해서 고도화해 나가겠다”고 했다.

오유림 기자 our@hankyung.com