국민의힘 의원들이 국회 과학기술정보통신위원회 국정감사에서 최민희 과학기술정보통신위원장의 ‘MBC 보도본부장 퇴장’ 사태를 두고 거센 공세를 폈다. 국민의힘 의원들은 최 위원장의 언행을 ‘독재’로 규정하고 사퇴를 촉구했다. 최 위원장은 논란 확산을 의식한 듯 국감 현장에서는 말을 아꼈지만 페이스북을 통해 “언론이 비판으로부터 성역이라고 생각한 적이 없다”고 반박했다.
박정훈 국민의힘 의원은 23일 국회에서 열린 KBS·EBS·방송문화진흥회에 대한 국정감사에서 “최 위원장의 일련의 행동은 독재자의 모습”이라며 “최 위원장이 MBC 국정감사에서 보인 행태는 누군가 고발할 것이고 반드시 처벌받을 수밖에 없다”고 주장했다. 그러면서 “그런 사람이 회의를 진행할 자격이 있나. 그만두라”며 “사퇴해야 한다”고 위원장직 사퇴를 요구했다. 그는 오후 국감에서도 “최 위원장은 국민적 지탄의 대상이 됐다”며 “과방위 국감을 운영하는 게 부적절하다는 것을 다시 한 번 강조한다”고 거듭 사퇴를 촉구했다.
앞서 최 위원장은 20일 비공개로 열린 MBC 국정감사에서 자신에 대한 MBC 보도를 지적했다. 최 위원장은 국정감사 파행 상황을 다룬 보도가 불공정했다며 MBC 보도본부장을 질타했다. 이에 대해 보도본부장이 ‘개별 보도 사안에 대한 질의는 부적절하다’는 취지로 답했고 최 위원장은 퇴장을 명령했다. MBC 기자회는 성명을 통해 “명백한 부적절함을 넘어 언론의 자유에 대한 위협”이라고 반발했다.
박충권 국민의힘 의원은 “최 위원장도 문제 제기를 할 수 있지만 문제는 정당한 절차와 규범을 지키지 않았다는 것”이라며 “언론중재위와 방송통신심의위 등 공개적이고 합법적인 절차와 기구가 있다. 그런데 그러지 않고 비공개회의에서 폭압적이고 감정적 태도로 상임위 권한을 휘둘렀다”고 비판했다. 그는 “자신과 관련된 개별 기사를 언급하며 격한 감정을 드러내고 실무자(보도본부장)를 퇴장 시킨 것은 피감기관에 대한 겁박이고 압박이며 직권남용”이라며 “완장을 차고 무소불위의 권한을 휘두르더니 뵈는 게 없냐”고 목소리를 높였다.
이상휘 국민의힘 의원은 “오염된 과방위원장이 있으면 언론의 독립과 공정성, 권력으로부터의 개입 최소화 등을 말할 자격이 없다”며 “부당한 권력 개입”이라고 말했다. 같은 당 신성범 의원은 “최 위원장 개인 보도에 대한 앙심 내지는 보복으로 비친다”며 “최 위원장이 굉장히 편협한 방송관을 보여줬다. 적절한 입장 표명이 있어야 한다”고 했다. 야당 간사인 최형두 의원은 미래학자 유발 하라리의 발언을 인용해 “선출된 권력이 독재로 가는 길에는 일정한 패턴이 있다. 첫째는 독립된 사법부를 흔들고 두 번째는 언론 자유를 흔든다”고 최 위원장을 겨냥했다.
더불어민주당 의원들은 논란 확산을 의식한 듯 이 사안에 대한 공방을 자제했다. 여당 간사인 김현 의원은 “최 위원장에 대한 청문회가 아니고 최 위원장에 대한 국감도 아니다”라고 했다. 최 위원장은 “이 사안에 대해서는 오랜 언론계 선배인 권태선 방송문화진흥회 이사장의 말씀을 받아들이고 깊이 새기도록 하겠다”고 했다. 권 위원장은 “공영방송의 개별 보도나 프로그램에 대해 일일이 묻지 않는 게 국회에서의 관례”라고 했다.
최 위원장은 다만 계속되는 공세에 반박하기도 했다. 최 위원장은 MBC 보도본부장 퇴장 명령 당시 국민의힘 의원들이 거의 자리를 지키고 있지 않았다는 점을 언급하며 “그날 있었던 국민의힘 의원님은 한 분밖에 없었다”며 “그 자리에서 못 보신 분들은 자제하는 게 좋을 것 같다. 그날 상황을 잘 모르고 얘기하는 건 아닌 것 같다”고 했다. 개별 보도 사안에 대해 언급한 것이 부적절했다는 박충권 의원의 질의가 나온 뒤에는 “국민의힘 의원들은 개별 보도를 다 띄워놓고 친민주라고 했다”고 지적했다.
최 위원장은 공식 발언 대신 국감 시작 전 페이스북을 통해 이 사안과 관련한 자신의 입장을 밝혔다. 그는 자신이 문제 제기했던 MBC 뉴스데스크의 기사를 언급하면서 “보도 내용은 납득하기 힘들었다. 과방위원들의 자극적인 발언을 그대로 들려줄 뿐 사실이 뭔지는 전혀 다루지 않았다”고 반박했다. 국감장에서 기자들을 퇴장 시킨 데 대해서는 “국정감사는 원칙적으로 공개되지만 위원들 간 합의가 있을 경우 언제든지 비공개로 전환할 수 있다”며 “취재가 과열되는 상황에서 언론 보도로 인한 또 다른 갈등이 생기지 않도록 하고 회의장 질서를 안정시키기 위해 기자들을 퇴장 시켰을 뿐”이라고 주장했다.
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