이 같은 정치지형은 공천만 받으면 당선이 보장되는 보수 정치인들과 ‘선거비용 보전’만 받으면 다행이라는 패배의식에 사로잡힌 진보 정치인들 간의 경쟁 실종을 고착화했다. 그 사이 수도권은 예나 지금이나 공천 경쟁은 물론 본선 승리를 위한 여야의 사생결단 장이었다. 여야와 정치인들은 상대보다 단 1보라도 더 나아간 공약과 정책을 쏟아냈고, 이 같은 경쟁 구도 속에 수도권의 삶은 윤택해져만 갔다. 수도권에서, 수도권을 위한, 수도권에 의한 입법에 여야가 진력하는 동안 부산은 정치적 경쟁이 실종된 식물 상태에 한동안 머물렀고 이 같은 부산의 정치지형은 오늘날 수도권과 비수도권의 격차를 급격하게 벌이는 데 결정적 요인이 됐다.
‘밭’이 이러니 국민의힘에는 ‘씨’가 넘쳐났다. 국민의힘이 ‘몰려든 씨’를 나름 선별하는 동안 민주당은 ‘뿌릴 씨’를 찾는 데 급급했다. 민주당은 최근 18대와 19대 총선에서도 부산에서 후보자를 모든 선거구에 배출하지 못했고, 기초단체장 선거에서도 문재인 정부 시절 실시된 2018년에서야 처음으로 전 지역에 후보자를 냈다. 이런 인물난 속에 ‘선거 비용’을 한몫 챙겨보자는 심산으로 출마해 자질을 의심받는 민주당 후보자도 적지 않았다. 그래도 그 시절 민주당은 ‘밭’이 문제였다고 하소연을 할 수 있었지만 지금은 정치지형이 확 달라졌다. 부산의 정치지형이 보수 우위일지언정 더이상 보수 일방 구도가 아니라는 점은 분명해 보이기 때문이다.
민주당은 2018년 불모지 부산에서 압승의 기적을 선보였다. 물론 ‘오거돈’과 함께 그 기적은 2년 만에 물거품처럼 사라졌지만 부산의 ‘밭’은 2018년 지방선거 이후 민주당에는 희망을, 국민의힘에는 긴장감을 줄 정도로 변모했다. 지난 대선에서 이재명 대통령이 민주당 후보 중 처음으로 부산에서 득표율 40%를 넘어섰고 민주당의 부산 공략이 한층 강화한 상태에서 국민의힘도 부산을 지방선거 필승지역으로 분류하고 사수에 나설 정도니 ‘밭’의 변화가 실감된다.
송진영 정치부장
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