조선중앙통신은 북한이 22일 발사한 탄도미사일이 ‘새로운 무기 체계’인 극초음속 미사일이라고 23일 보도했다.
통신은 이날 보도에서 북한이 미사일총국 주도로 이날 중요 무기 체계의 시험을 진행했으며 “평양시 역포구역에서 북동 방향으로 발사된 2개의 극초음속비행체가 함경북도 어랑군 궤상봉등판의 목표점을 강타했다”고 밝혔다.
한국 합동참모본부는 전날 “북한 황해북도 중화 일대에서 동북 방향으로 발사된 단거리 탄도미사일로 추정되는 발사체 수 발을 포착했다”고 밝힌 바 있다.
통신에 따르면 이번 시험 발사는 군부 서열 1위인 박정천 당 중앙군사위 부위원장과 김정식 군수공업부 제1부부장, 장창하 미사일총국장이 참관했고, 김정은 국무위원장은 참관하지 않은 것으로 보인다.
통신은 ‘새로운 무기 체계’라고만 했을 뿐 세부 제원은 공개하지 않았는데, ‘극초음속 비행체’라 언급한 점으로 보아 이달 초 열병식에 등장했던 단거리 탄도미사일(SRBM) ‘화성-11마’일 가능성이 제기된다.
시험 발사를 참관한 박 부위원장은 “우리의 활동은 명백히 전쟁 억제력을 계속 고도화해 나가자는 데 있으며 그 목적은 자체 방위를 강화하기 위한 것”이라고 밝히며 미사일이 ‘방어용’이라고 주장했다.
북한은 이번 시험 발사 소식을 대외용 매체인 조선중앙통신에만 게재하고 북한 주민들이 보는 노동당 기관지 노동신문이나 관영 라디오 방송인 조선중앙방송에는 보도하지 않았다.
북한의 탄도미사일 발사는 이재명 정부 출범 이후 처음이며, 올 5월 8일 화성-11형 등 여러 종류의 단거리 탄도미사일을 발사한 이후 167일 만이다.
이번 발사는 오는 31일부터 이틀간 경주에서 열리는 APEC에서 한미·한중 정상회담 등을 통해 북한 문제가 다뤄질 것으로 예상되는 상황에서 존재감을 과시하려는 의도라는 분석이 나온다.
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