20일 복수의 소식통에 따르면 국방부는 박 대령을 21일 자로 국방부 조사본부의 차장 직무대리로 임명하는 인사를 낼 예정이다. 박헌수 전 국방부 조사본부장은 12·3 비상계엄에 연루돼 기소 휴직 처분 중이라 해당 직위는 공석이다. 김상용 차장(대령)도 같은 혐의로 직무 배제돼 역시 자리가 비어 있다.
이에 육군 군사경찰실장(준장)이 조사본부장 직무대리를 맡고 있다. 박 대령은 차장 대리로 이동해 직무를 수행할 예정이라고 한다.
앞서 해병 대원 순직 사건을 수사한 박 대령은 관련 조사 기록을 경찰에 넘기지 말라는 상부의 명령을 어기고 자료를 이첩, 2023년 10월 항명 및 상관 명예훼손 혐의로 불구속 기소됐다. 중앙지역군사법원은 지난 1월 1심에서 박 대령에게 무죄를 선고했지만, 군 검찰이 항소하면서 서울고등법원에서 2심 재판이 이어졌다. 사건을 넘겨 받은 순직해병 특검이 지난 7월 박 대령에 대한 형사 재판 항소를 취하하면서 무죄가 확정됐다.
박 대령은 이후 해병대 수사단장 보직을 되찾았다. 2023년 8월 수사단장에서 해임된 지 1년 11개월 만이었는데, 곧 군 최상위 수사기관을 사실상 이끌게 된 셈이다.
군 내부에선 이번 인사에 대해 박 대령을 조사본부장으로 임명하기 위한 수순으로 보는 시각이 많다. 박 대령은 조만간 이뤄질 장성 인사에서 준장(1성)으로 진급할 것으로 예상된다.
이 대통령은 지난 1일 국군의 날 기념식에서 박 대령에게 보국훈장 삼일장을 수여하기도 했다. 국방부는 박 대령이 “개인의 불이익을 감수하고, 불법·부당한 상관의 명령을 거부해 양심의 자유 등 헌법적 가치 수호에 기여했다”고 밝혔다.