진 의원은 전날(30일) 기자회견을 열고 “민주당 시의원(김경)의 직원이 제보자에게 특정 종교 신도 3000명을 권리당원으로 만들기 위해 6개월 동안 당비를 대납하겠다고 회유했다”고 주장했다. 진 의원이 공개한 녹취에는 제보자가 “옛날 경선할 때(처럼) 1번, 2번 지령이 또 내려오나요”라고 묻자 김 시의원이 “김민석으로 가시죠”라고 답하는 내용이 담겼다.
송언석 원내대표는 이날 상임위원장 및 간사단 회의에서 “이 사안의 본질은 김 총리의 내년 지방선거를 위한 사전 선거 운동이 아니었나”며 “김 시의원은 수없이 많은 꼬리 중 하나에 불과하다. 몸통은 김 총리”라고 말했다. 장동혁 대표도 “특정 종교를 이용해 정치하려는 진짜 나쁜 정당은 민주당”이라며 “국무총리가 연루된 것은 충격적이다. 끝까지 파헤치겠다”고 말했다. 당 지도부는 이날 김 시의원 등 2명을 공직선거법 위반 등 혐의로 고발했다. 특검법 발의도 검토 중이다.
확전에 신중하던 국민의힘 지도부가 나서는 데는 민주당의 반응이 배경이 됐다. 전날 총리실과 김 시의원이 “김 총리와 무관하다” “악의적 조작”이라고 밝혔지만 정청래 민주당 대표는 당 차원의 진상 조사를 지시했다. 한 중진 의원은 “정 대표는 지난번 이춘석 의원의 주식 차명 거래 의혹 때도 즉각 진상 조사를 지시했다”며 “범죄 연루 가능성 때문에 이번에도 빠르게 결단했을 것”이라고 했다.
국민의힘의 본격적 공세는 내년 지방선거에 대비한 포석으로도 해석된다. 김 총리는 여권 내에서 오세훈 서울시장으로 대항마로 꼽힌다. 한 중진 의원은 “김 시의원과 김 총리 간 연결 고리가 나오면 김 총리도 자유로울 수 없는 문제”라고 했다.
‘통일교 집단 입당’ 논란을 상쇄하는 데도 요긴한 카드라는 게 국민의힘 지도부의 인식이다. 한 지도부 관계자는 “여야를 가리지 않고 당 대표 선거나 경선 마다 조직이 동원되는 문제가 있었다”고 했다. 김 총리의 측근인 강득구 의원은 1일 페이스북에 “김 총리는 청문회 때는 주진우 의원에게서, 대정부 질문에서는 나경원 의원에게서, 이번에는 진종오 의원에게서, 말도 안되는 모함을 당하고 있다”고 썼다.
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