미국 전자상거래 기업 아마존이 향후 자동화를 통해 직원 고용의 75%를 감축할 계획을 추진하고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 21일(현지 시각) 보도했다.
NYT가 입수한 회사 내부 전략 문서에 따르면, 아마존의 자동화 업무팀은 2027년까지 미국 내에서 향후 필요로 하는 인력 중 16만명을 자동화로 대체할 수 있을 것으로 추산했다.
이는 아마존이 신규 인력 채용을 피하면서 판매 상품 품목당 판매 비용을 약 30센트(약 430원) 절약할 수 있는 수준이라고 이 신문은 전했다.
또한 아마존 경영진은 “로봇 자동화로 몇 년간 미국에서 인력을 추가 고용하지 않으면서 2033년까지 판매량을 두 배로 늘릴 수 있다”고 전망했다. 이 기간 자동화가 대체할 잠재적 추가 고용 인력은 60만명으로 추산됐다.
이 문건에는 신규 고용 축소에 따른 반발을 최소화하기 위한 대응책도 세우고 있다. 지역 사회 행사에 더 많이 참여하면서 ‘훌륭한 기업 시민’이라는 이미지를 구축한다는 것이다.
또한 자동화나 인공지능(AI)이란 용어 대신 첨단 기술이란 용어를 사용하고, 로봇이란 단어 대신 인간과 협업하는 로봇을 의미하는 ‘코봇(cobot)’이란 단어를 사용하는 방안을 염두에 두고 있다고 신문은 전했다.
이와 관련, 아마존은 성명에서 “NYT가 확인한 문건은 일부 부서의 내부 초안으로, 회사 전체의 고용 전략을 대표하지 않는다”며 올해 연말 시즌에만 25만명을 신규 채용할 계획이라고 밝혔다.
다만 이 가운데 어느 정도 인원이 임시직이 아닌 정규직인지는 설명하지 않았다고 신문은 지적했다.
아마존은 월마트에 이어 미국 내 둘째로 많은 고용을 창출하는 회사다.
작년 노벨 경제학상 수상자인 다론 아제모을루 미 매사추세츠공대(MIT) 교수는 NYT에 “아마존보다 더 자동화를 추진할 유인을 가진 회사는 없을 것”이라며 “그들이 자동화를 수익성 있게 하는 방법을 알아내면 다른 회사로도 퍼질 것”이라고 말했다.
이어 자동화 계획이 실현될 경우 순 일자리 창출자가 아닌 순 일자리 파괴자가 될 것이라고 지적했다.
창업자 제프 베이조스는 자동화를 위해 오랫동안 노력해왔다. 2012년 로봇 제조업체인 키바(Kiva)를 7억7500만달러에 인수한 것이 시작이다. 노동자들은 더 이상 창고를 가로질러 수 마일을 걷지 않고 하키의 퍽 모양을 한 로봇이 제품을 옮기고 있다.
이미 루이지애나주의 슈리브포트 물류센터는 미래형 모델로 운영하고 있다. 로봇 1000여 대가 가동되는 이 시설에서는 자동화로 기존보다 25% 인력을 감축했다.
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