22일 기협은 성명을 통해 "언론의 자유를 보호해야 할 국회 과방위원장이 보여준 행동이라고는 도저히 믿기 어려운 일"을 저질렀다며 최 의원의 즉각 사과를 요구했다.
기협은 최 의원이 자신의 조치에 항의한 MBC 기자들을 향해서도 "'국힘 행태는 한마디 지적도 못 하면서 무슨 언론자유를 운운하느냐'며 되레 MBC를 '친국힘 편파보도' 매체로 낙인찍었다"며 "이는 언론에 대한 최소한의 존중조차 찾아볼 수 없는 태도이자, 진영 논리로 자신의 부당한 행위를 덮으려는 시도"라고 지적했다.
기협은 "현직 국회의원이자 집권 여당의 과방위원장인 최 위원장은, 자신에 대한 보도에 문제가 있다고 판단했다면 공개적이고 합법적인 절차를 통해 문제를 제기할 수 있는 충분한 권한"을 가지고 있음에도 "최 위원장은 비공개 업무보고 자리에서, 기사에 영향력을 행사할 수 없도록 법적으로 차단된 보도 담당 임원을 향해 압박성 발언을 했다"며 "이는 명백히 언론의 독립을 침해하는 행위"라고 강조했다.
아울러 언론계 비판이 나오자 최 의원이 페이스북을 통해 오히려 MBC를 '친야권 매체'로 낙인찍기에 나선 것을 두고 기협은 "매우 유감스러운 태도"라고 지적했다.
기협은 최 위원장에게 "이번 사태에 대해 즉각 사과하고, 언론 자유의 가치를 훼손한 자신의 태도를 바로잡아야 한다"며 "그것이 공적 권한을 가진 국회의원으로서, 그리고 과방위원장으로서의 최소한의 책임"이라고 강조했다.
이와 관련해 최 의원은 자신을 향한 비판 보도가 나오자 이날 페이스북에 "MBC 보도본부장은 여전히 특권이며 성역인가. 늘 다른 사람들을 비판하면서 비공개 국감에서의 '한 문장' 지적조차 못 견디겠나"라고 비판했다.
또 "MBC의 친 국힘 편파보도가 언론자유인가. 언론자유와 방송 독립을 보장하고자 노력하는 세력에겐 큰소리치고, 방송장악·언론탄압 하는 자들에는 무릎 꿇고, 무릎 꿇지 않고 저항한 참 언론인들을 오히려 따돌렸던 게 그대들의 언론자유인가"라고도 했다.
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